I næste uge (24.marts) er der premiere på den autentiske film 'Concussion', hvor Will Smith spiller en neuropatolog, der forsøger at afdække, hvordan amerikanske footballspillere pådrager sig varige hjerneskader som følge af hjernerystelser i deres sport. I rollen som den nigerianske hjernelæge Bennett Omalu, kæmper Smith for at få den professionelle liga for amerikansk fodbold, NFL, til at anerkende, at footballspillerne udsættes for de samme hjerneskader, som tidligere både er dokumenteret hos flere boksere og krigsveteraner, og som i flere tilfælde leder til demens. Lidelsen er kendt som 'kronisk traumatisk encefalopati' (CTE) - hjerneskade som følge af hjernerystelse.
Skader øger risikoen
Forskerne har de senere år fundet flere og flere indikationer på, at mennesker, der har haft en hjernerystelse eller andre former for hovedtraumer, har en øget risiko for at udvikle demens som ældre. Så sent som i februar måned kunne et engelsk forskerteam afsløre, hvordan hjerneskader ændrer hjernens kemi i forhold til de proteiner, man normalt sporer i hjernevævet ved Alzheimers sygdom.
En stor undersøgelse blandt 7000 amerikanske krigsveteraner har tidligere vist, at risikoen for at få demens er 2,3 gange højere, hvis man har pådraget sig en moderat traumatisk hjerneskade, og 4,5 gange større ved en svær traumatisk hjerneskade. Der forskes stadig i, hvordan hjernerystelserne er forbundet til demens.
- Vi har ikke nogen præcis forklaring på, hvordan hjerneskader leder til demens. Men et godt bud er, at skaderne forårsager et slid på hjernen, som man ikke kan kompensere for. Det betyder, at der sker en ophobning af såkaldt beta-amyloid og tau-protein i hjernen, som vi blandt andet ved er medvirkende til, at man udvikler Alzheimers sygdom, forklarer Steen Hasselbalch, der er professor i neurologi ved Nationalt Videnscenter for Demens og næstformand i Alzheimerforeningen.
Hjernen i fokus
Siden Bennett Omalus afsløringer i USA, er NFL begyndt at ændre på sikkerhedsudstyret, reglerne og de retningslinjer man udstikker til spillerne i amerikansk fodbold. NFL forventer, at omkring hver tredje spiller vil udvikle langsigtede hjerneproblemer i stil med Alzheimers sygdom eller andre hjernesygdomme som direkte konsekvens af deres karriere.
I Danmark er der også fokus på hjernerystelser i sport. Sidste år kom DBU med en række retningslinjer, der skal være med til at skabe opmærksomhed på hovedtraumer i fodbold. Blandt andet fraråder DBU børn under 12 år at lave hovedstød. Et stigende antal alvorlige hjernerystelser i håndboldsporten har for nylig fået Dansk Håndbold Forbund til at kigge på brugen af hjelme og i Danmarks Ishockey Union kigger man også på mulighederne for at beskytte spillerne bedre mod hjernerystelser.
I uge 11, som er international hjerneuge, sætter Alzheimerforeningen og 10 andre organisationer fokus på hjernen. Foreningerne arbejder for at fremhæve vores vigtigste organ og de mere end 400.000 mennesker i Danmark, hvis hjerne giver ekstra modstand i hverdagen. Følg med på www.facebook.com/hjernenifokus
